La huitième édition du Master rallye invite ses amis en voyage sur les routes de la Russie éternelle… Si vous voulez découvrir certaines de ses plus belles et anciennes villes, authentiques joyaux de son héritage culturel, venez nous rejoindre!

Ce n’est pas par hasard que le carnet de voyage commence par Saint-Pétersbourg - ville qui fêtera l’année prochaine ses 300 ans d’existence, dont durant 2 siècles elle fût la Capitale de l’Empire. La ville des Tsars est une grande capitale culturelle qui recèle plus de merveilles qu'il n'est possible d'en voir. Cette ville a offert à la Russie beaucoup d’éminents hommes d’Etat, y compris l’actuel président de la Fédération de Russie, Monsieur Vladimir Poutine.

Saint-Pétersbourg a été fondée le 16 mai 1703, à l'embouchure de la Neva par l’empereur Pierre le Grand, qui voyait là un accès à la mer, "une fenêtre sur l’Europe".

Considérée comme l’une des plus belles villes du monde, surnommée la "Venise du Nord", elle est érigée sur 42 îles dans le delta de la Neva. Sa grande quantité de ponts, de rivières et d’îles lui valent l’une des premières places dans le monde. On y dénombre plus de 300 ponts. La beauté de Saint-Pétersbourg est reconnue dans le monde entier, elle est entre autre, également comparée à la "Palmyre du Nord"! En 1990, elle fût inscrite sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Un des symboles les plus connus de Saint-Pétersbourg est le fameux "Chevalier de bronze". Œuvre d’un sculpteur français, Etienne Falconet, cette statue de Pierre le Grand se dresse depuis 1782 face à la Neva, non loin de l'Amirauté.

Tout à coté de cette statue impériale se trouve la monumentale Cathédrale Saint-Isaac, construite 1819 par l'architecte français Auguste de Montferrand. Après 39 années de construction, la cathédrale et sa majestueuse coupole furent consacrées selon l’artiste, comme l’une des plus belles de ses créations.

Sur l’îlot Zaïatchi, dans le delta de la Neva, se trouve la forteresse Saint-Pierre et Paul, dont la Basilique abrite les restes mortels des Romanov depuis Pierre le Grand, auxquels furent adjointes récemment les cendres de Nicolas II et de ses proches. Chaque jour depuis la fondation de la forteresse, résonne à midi depuis le bastion Narichkin, une salve de canon qui continue ainsi de perpétuer la fameuse heure de l’Amirauté, comme c’était le cas il y a près trois cents ans.

L'ancienne résidence des empereurs, le Palais d’Hiver, abrite l’Ermitage – un des musées les plus importants du monde. L’histoire de ce musée remonte à l’année 1764 quand l’impératrice Catherine II fit installer sa collection de tableaux dans les appartements du palais, nommés en français "l’ermitage" – lieu solitaire et écarté. Le Palais d’Hiver accueillait des collections de gravures, dessins, d’objets de la vie quotidienne datant de l’antiquité greco-romaine, ainsi que des pierres sculptées, pièces, livres, médailles, ou encore des sculptures de la Rome et Grèce antique. Au XIX siècle, la collection fut considérablement agrandie, puisque l’Ermitage reçut des trésors archéologiques issues des tumulus (colline de terre recouvrant les tombeaux des hauts dignitaires scythes) du Sud de la Russie. Ainsi s’est constitué l’un des plus précieux trésors du musée, une collection unique au monde d’art scythe d’une richesse exceptionnelle. Après la révolution de 1917, le musée a reçu certaines collections privées. Aujourd’hui la collection compte près de 3 millions de pièces, dont les chef-d’œuvres de grands maîtres tels que Léonard de Vinci, Raphaël, Titien, Rodin, Rubens, Rembrant.

Sur les quais des rivières Moika et Fontanka se trouvent de belles demeures qui ne sont autre que les anciens palais de la noblesse russe. La majestueuse cathédrale Notre-Dame-de-Kazan, où est enterré le Feld-Maréchal russe Koutousov, fût élevée au début du XIX^er pour conserver la relique principale de Saint-Pétersbourg - l'icône de la Vierge de Kazan.

Sur la Place du Palais se trouve encore une création d’Auguste de Montferrand – la Colonne Alexandre, qui est un autre symbole incontournable de Saint-Pétersbourg.

Digne d’une attention particulière, le monastère de la Sainte-Trinité-Alexandre-Nevski, fondé par Pierre Ier en l'honneur du prince russe Alexandre (1220-1263) surnommé Nevski. Le titre de la Laure (très grand monastère) lui fut attribué à la fin du XVIII^e siècle, c’est dans ce lieu que repose la dépouille de l’un des grands généraux de l'armée russe Alexandre Souvorov.

Il faut assister au moins une fois à la levée nocturne des ponts de Saint-Pétersbourg, rituel à l’horaire précis, qui laisse ainsi naviguer sur la Neva les bateaux les plus importants. Il vaut mieux connaître cette tradition afin de ne pas se retrouver du mauvais coté du pont, et attendre ainsi 5 heures du matin! C’est le pont du Palais (Dvortsovy most) qui est le premier à se "lever" à 2 heures du matin précises.

Beaucoup d’écrivains et poètes russes évoquaient Saint-Pétersbourg dans leurs œuvres: Aleksandre Pouchkine, Nikolai Gogol, Léon Tolstoï, Fedor Dostoïevski. Mais pour décrire toutes les curiosités de cette ville surprenante et de ses alentours, un gros volume n’y suffirait pas! Il paraît impossible d’exprimer en paroles ce sentiment d’admiration et de saisissement qui s’empare de chacun lors de son premier périple dans Saint-Pétersbourg!
 

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