LA COURSE

Communiqué de presse N9
9 août 2002
Elista/Kropotkine

Schlesser engrange, Flick à l’affût

En quittant la Kalmoukie et Elista, le 8^e Master Rallye a poursuivi aujourd’hui sa descente vers la Mer Noire, où sera jugée l’arrivée dimanche à Novorossisk. Mais même si près du but, la journée n’a vraiment rien eu d’une sinécure. De la navigation épicée en début de spéciale, de la boue, des pistes piégeuses riches en ornières et en saignées ont contraint les concurrents à la plus grande vigilance. La fatigue s’accumule, les réflexes s’émoussent et les derniers jours de course sourient à ceux qui gardent encore assez de fraîcheur et de lucidité pour esquiver les ultimes dangers. Pas de souci de ce côté-là pour Jean-Louis Schlesser, à bord de son buggy Schlesser-Renault. Le leader du classement général a remporté une nouvelle spéciale, devant le Russe Alexandre Khrol (Mitsubishi) et le Polonais Lukasz Komornicki (Mitsubishi). Il compte dorénavant plus d’une heure sur son dauphin Khrol au général, et plus de trois heures sur le 3^e, l’Espagnol Jose Luis Monterde (Mitsubishi), qui remonte chaque jour au classement.

«C’était peut-être la plus belle spéciale depuis le départ, en tout cas du point de vue du pilotage, analyse Schlesser. Je crois qu’on a signé une grosse performance, avec des pointes à 170 km/h. La navigation n’était pas aisée en début de spéciale, puis on a fait une coupe pour doubler Khrol. On a aussi roulé assez longtemps avec Tinseau, mais je sais qu’il a eu un problème (voir plus bas).» Toujours aussi sûr de son buggy, le leader affirme ne pas déjà penser à une nouvelle victoire finale qui lui tend pourtant les bras. «Franchement, ce n’est pas à l’ordre du jour. D’abord, arrivons au bout. La fiabilité fait partie de la compétition en rallye-raid, beaucoup de gens ont tendance à l’oublier.»

Une chose est sûre, Christophe Tinseau n’oubliera pas de sitôt ce vendredi 9 août. Malchanceux ces derniers jours, encore 2^e au général ce matin, le pilote du Protruck ASM a perdu toute chance de figurer honorablement au classement final après avoir brisé son pont avant droit à 80 km de l’arrivée de la spéciale. Prenant tous les risques (trop?) pour doubler Schlesser, il a tapé un caillou en empruntant une piste parallèle et endommagé très lourdement le demi-train avant droit de son Protruck. Il a dû attendre de longues minutes son assistance. Un Master Rallye qui se termine décidément mal pour les Protrucks puisque celui d’Eric Vigouroux n’a pas pris le départ ce matin, suite à sa casse mécanique d’hier (demi-train avant gauche).

Si le suspense pour la victoire ne semble plus en être un, il en va tout autrement de la lutte au sommet de la catégorie T 1. Avec trois quarts d’heure d’avance mercredi soir sur Jean-Pierre Strugo (Mercedes), Yves Loubet (Nissan) semblait avoir fait le plus dur. Mais hier, Strugo lui a repris quinze minutes, et aujourd’hui, le Corse a connu une nouvelle journée difficile. Victime d’un tonneau «à l’arrêt ou presque, en première, dans une ornière» à 30 bornes de l’arrivée, il cède cette fois plus d’un quart d’heure à son rival et Strugo n’est plus qu’à 5’58’’ de la Nissan au général. Il faut saluer le geste sportif de Georges Lansac, coéquipier de Strugo, qui a aidé Loubet à remettre sa voiture d’aplomb. «Il va y avoir du suspense, c’est sûr, mais je n’ai qu’une seule tactique à adopter, lâche Loubet: aller le plus vite possible!» A l’affût, Strugo reste serein. «La piste décidera. Yves Loubet aura la pression. Jusqu’ici, il ne l’a pas trop bien gérée.»

La course moto sera-t-elle aussi le théâtre d’un rebondissement de dernière minute? Son leader PG Lundmark (KTM) ne paraît pas aussi serein qu’en début de semaine. Aujourd’hui, il a connu comme d’autres pilotes de tête (Oosting, Dabrowski, Lazard) quelques soucis de navigation aux alentours du km 40, jardinant un bon quart d’heure près d’une ferme où les pistes se croisaient. «J’avais déjà des inquiétudes hier soir en lisant le road-book. Je n’ai pas réussi à résoudre le problème sur la piste. Au bout de 10 bornes sur la mauvaise piste, j’ai commencé à penser au général, et j’ai fait demi-tour.» Par la suite, le Suédois a assuré l’essentiel, se contentant de la 4e place de la spéciale. Mais il devra se méfier jusqu’au bout de François Flick, brillant vainqueur du jour, et qui compte seulement 25’34’’ de retard au général. «J’ai passé une journée pas loin d’être parfaite, se réjouit Flick. Je n’ai vu personne sur la piste, mais j’ai enroulé sec! Tout s’est déroulé comme je l’espérais depuis quelques jours. J’ai fait confiance au road-book, sans connaître le moindre souci. Je me suis dépêché d’arriver avant qu’il pleuve, sinon ça risquait de devenir Holiday on Ice!» Soucieux de se relancer après deux abandons consécutifs sur le Dakar, Flick revient au premier plan sur ce Master Rallye, qu’il découvre pour la première fois. «Ça fait du bien de rouler devant, je trouve cette épreuve formidable. René Metge est vraiment un sacré mec. Rouler sur de tels tracés, c’est beau!»

Au programme de demain

L’avant-dernière journée du Master Rallye 2002 conduira les concurrents à Anapa. Deux spéciales au menu. Longue de 55 km, la SS 10, très roulante au début, se terminera par des ornières et des crevasses. La pluie de ces derniers jours risque de compliquer la vie des pilotes si près du but. Un peu plus longue, la SS 11 s’annonce tout aussi mouvementée. Le passage de gués peut s’avérer un exercice périlleux. Dans tous les cas, il faudra attendre le briefing de René Metge ce soir au bivouac pour en savoir plus sur cette étape.

COMMUNIQUE EXCEPTIONNEL

René METGE vient de s’exprimer depuis le bivouac de Kropotkine, en raison des fortes pluies et inondations qui rendent impraticables et dangereux beaucoup d’axes de circulation, la Direction de Course a décidé d’apporter certains changements à l’étape de demain pour des raisons de sécurité évidentes mais aussi par respect pour les populations locales qui viennent de vivre un véritable drame:

«Malgré les pluies torrentielles qui tombent sur la région de Novorossisk, et vu le tracé de la première spéciale de demain qui se trouve très éloigné des régions sinistrées, nous maintenons pour le moment la SS10 longue de 54.55 km.

Par contre la SS11, deuxième spéciale de ce samedi, sera quant à elle annulée, eu égard aux populations de ces zones totalement sinistrées par ce cataclysme diluvien.

A ces personnes qui ont tout perdu dans cette tragédie, nous allons apporter notre soutien: toute la caravane du Master Rallye va se mettre à la disposition des Autorités et du Préfet de Région, en apportant aide et moyens logistiques (hélicoptères, camions...)»
 

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