LA COURSE

Communiqué de presse N5
5 août 2002
Tambov/Saratov

Lundmark et Schlesser continuent

Encore une fois suivie par un public enthousiaste et juvénile, la quatrième étape de ce 8^e Master Rallye a finalement causé plus de problèmes de navigation que son tracé le laissait supposer, et notamment à l’approche du contrôle de passage n°6, situé au km 316 de la spéciale, peu avant l’arrivée. Ce fameux CP 6 a piégé de nombreux concurrents et tous ou presque ont peiné entre les champs et la piste pour se frayer un chemin vers ce contrôle situé en toute fin de spéciale.

Dans la catégorie motos, le Suédois Per-Gunnar Lundmark a mieux géré sa navigation que la veille et s’est cette fois montré le plus rapide en signant le scratch, confortant ainsi sa première place au classement général. Il a rattrapé au bout de 120 km Harry Oosting (parti avant lui ce matin et toujours deuxième au général, mais handicapé en cours de spéciale par la panne de son lecteur de road-book) avant de le lâcher assez facilement, accélérant progressivement et se réjouissant de la précision du road-book. «J’adresse mes félicitations à l’organisation, c’est remarquablement rédigé et fidèle à la réalité du terrain.»

Deuxième de la spéciale, le Portugais Nuno Santos (KTM) est passé sans souci par tous les CP. «Aujourd’hui, je n’ai pas eu de gros problème, sauf aux alentours du km 300 où j’ai perdu un peu de temps. Avant cela, j’ai passé une première partie de spéciale très rapide, jusqu’au ravitaillement. Ensuite j’étais plutôt fatigué, et j’ai donc décidé d’adopter un rythme plus calme, plus sûr aussi. Ce n’était que la quatrième étape, le rallye est encore long.» De son côté, François Flick a connu bien des soucis pour rallier le fameux CP 6. «Une vraie folie, oui! Je suis passé plusieurs fois dans la zone, j’ai dû perdre au moins vingt minutes. Auparavant, tout se passait très bien, j’étais même dans la roue de Schlesser de temps en temps.»

Poisson-pilote de nombreuses moto, quand elles arrivent à suivre son tempo, le buggy Renault du leader au général s’est encore imposé dans cette cinquième épreuve spéciale, non sans lui aussi jardiner quelques minutes à la recherche du CP 6. Jean-Louis Schlesser avouait même n’avoir jamais disputé une spéciale aussi dure. En grande discussion avec Lundmark au bivouac, installé dans un site magnifique au bord de la Volga, il compte pourtant désormais 19’24’’ d’avance sur Christophe Tinseau (Protruck) au général. Tinseau, troisième de la spéciale, a en effet perdu près d’un quart d’heure en début de secteur sélectif à la suite d’une crevaison. Mais cet incident n’a aucunement modéré son enthousiasme pour le Master Rallye. «C’était hyper dur, mais je suis prêt à repartir aussitôt pour un tracé pareil. Physiquement, je ne souffre pas trop, sauf du dos, mais on a encore très bien roulé.

On a doublé un paquet de motards partis devant nous, et surtout affronté un terrain difficile: la voiture en garde des traces!» explique-t-il en sortant un feuillage de son habitacle, qui ne dispose pas de pare-brise.

Derrière ce duel pour la victoire finale, il ne faut pas occulter la très belle performance signée par Thierry Magnaldi (T1), qui a réussi le deuxième temps au scratch, à 14’15’’ de Schlesser. Il récupère ainsi la première place au classement de la catégorie T 1, devant Strugo (Mercedes), et occupe le 4e rang au général. Pour expliquer ce coup de force, l’ancien motard jette un œil sur l’agenda. «Aujourd’hui, c’est lundi, donc il y avait beaucoup moins de monde au bord de la route, moins de spectateurs et de policiers pour indiquer la bonne direction. La capacité à bien naviguer tout seul était donc déterminante. De plus, ce type de terrain beaucoup moins cassant qu’en Afrique est plutôt favorable à notre Mercedes T1.»

Au programme de demain

Pour cette 5e étape Saratov – Volgograd (590 km dont 423 km de spéciale) le but du jeu est simple: pour aller vite, il faudra aller doucement! Durant cette spéciale, la visibilité sera très réduite, avec des successions de petites pistes en prairie, puis une piste très rapide et très large, un très beau gué en sable dans une forêt extraordinaire, paraît-il encore habituée par des loups! De grandes ondulations en sable sur une piste sinueuse très claire contrastant avec l’herbe et les sapins seront ensuite au menu. Le Don sera encore le compagnon des concurrents, et il faudra savoir freiner à temps pour éviter de plonger dans ses eaux!

Cette spéciale, la plus longue du Master 2002, offrira aux concurrents, encore en piste, un beau moment de pilotage dans de très beaux paysages. 
 

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