LA COURSE

Communiqué de presse N3
3 août 2002
Cholm/Juchnov

Schlesser prend le pouvoir, Flick s’illustre

Le Master Rallye a été endeuillé aujourd’hui par l’accident de la route qui a entraîné le décès de deux concurrents allemands, Horst Godel et Gregor Haug, engagés sur le camion 305. Leur troisième coéquipier Uwe Ziegler est indemne, et ne souffre que de quelques contusions. Le camion était en train d’effectuer la liaison entre les deux spéciales de la journée quand il a été victime à 12h50 d’une sortie de route, probablement en raison de l’état très glissant de la chaussée. Les secours ont été immédiatement prévenus par le concurrent suivant. René Metge et son équipe regrettent profondément la disparition de ces fidèles de l’épreuve. Horst Godel était le correspondant du rallye en Allemagne.

Annoncées comme très roulantes et sans grande difficulté de navigation, les deux spéciales de la journée se sont déroulées sous un temps frais et parfois pluvieux, et devant un public toujours aussi nombreux et enthousiaste. Côté autos, cette double dose de secteur sélectif (108 km le matin et 99 km l’après-midi) a permis à Jean-Louis Schlesser de s’emparer de la tête du classement général. Meilleur temps des deux secteurs chronométrés, le buggy bleu a fait parler sa puissance, avec des pointes proches de 180 km/h. De quoi faire vite oublier la 8e place enregistrée vendredi lors de la première spéciale, même si cette toute relative contre-performance n’avait absolument pas inquiété Schlesser ou son copilote Henri Magne. «C’était juste l’ouverture du rallye. Aujourd’hui c’est vrai qu’on a bien roulé, dit Magne, il y avait beaucoup de pilotage et une première spéciale très sympa, dans l’esprit du Rallye des 1000 Lacs, avec des pistes forestières. L’après-midi, on a eu droit à des plateaux encore plus rapides, mais aussi à des parties boueuses et donc plus piégeuses. C’est ce qui a provoqué les deux tonneaux de Vigouroux.» En effet, le Protruck Chevrolet, 2^e de la spéciale matinale devant Tinseau (Protruck également) et Misslin (Mitsubishi) a mal négocié la fin du deuxième tracé, sortant à 120-130 km/h pour perdre au total plus d’une heure en réparant. Mais son véhicule n’a pas trop souffert de ce double tonneau, et on devrait encore le voir à l’attaque ces prochains jours.

Au général, Schlesser est talonné à 23 petites secondes seulement par Christophe Tinseau, très régulier encore aujourd’hui, Nicolas Misslin, le brillant benjamin de la course figurant lui à la 3^e place. Dixième du Dakar, Misslin gagne en confiance et en constance à chaque sortie et devrait se mêler à la lutte pour le podium. Du moins s’il négocie aussi bien la spéciale de demain, annoncée très pointue par Magne. «C’est du copieux, les notes sont très complexes. Evitons donc tout piège, avant de penser à nos adversaires. C’est la clé du succès en rallye-raid, en plus de la fiabilité et de la performance de son propre véhicule. Mais notre buggy est paré de ce côté...»

Dans la catégorie motos, un pilote français a comme Schlesser réalisé le doublé, en s’imposant matin et après-midi: François Flick, désormais deuxième du classement général derrière le Suédois Per-Gunnar Lundmark, avec seulement 48’’ de retard. Le Montluçonnais a accueilli cette jolie performance avec beaucoup de sérénité. «Je prends mes marques, et je ne suis pas décidé à brûler les étapes maintenant que je suis en tête. Aujourd’hui, quelques traces m’ont aidé, aussi bien pour la trajectoire que pour la navigation. C’est mon premier scratch sur le Master, mais j’avais déjà réalisé pareille performance sur le Dakar 1998.» Modeste, Flick a pourtant dominé un Lundmark qui a tout donné lors du deuxième secteur sélectif. «Je ne suis pas déçu, dit le Suédois, j’ai préféré rester prudent le matin mais j’ai vraiment été à 100% ensuite! Flick a dû faire très fort pour aller plus vite que moi. Mais quand je lui ai demandé combien il pesait, j’ai compris où s’est faite la différence: il pèse 63 kg, et moi près de 90! On doit sans doute avoir la même vitesse de pointe, mais lui doit l’atteindre plus vite...» Flick avoue volontiers qu’il est plutôt taille jockey sur sa KTM: «On ne me voit pas beaucoup derrière ma bulle. PG, lui, tout le monde l’aperçoit arriver de très loin!»

Au programme de demain

La troisième étape entre Juchnov et Tambov (649 km dont 202 km de spéciale) marquera sans doute un tournant dans ce rallye, tant elle semble exigeante sur le plan de la navigation. Du hors-piste dans les herbages d’un magnifique vallon, des canyons à traverser, des digues, des lacs, des bosses et grosses marches qui demanderont une pilotage très fin et une navigation subtile sur des pistes en herbe très peu visibles. En fin de spéciale, les pistes seront plus marquées et roulantes autour des champs. C’est au cours de cette étape que le rallye découvrira le Don, l’un des plus grands fleuves de Russie, que les concurrents vont longer puis traverser lors d’un très beau passage de gué.
 

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