LA COURSE

Communiqué de presse N2
2 août 2002
St Petersbourg/Cholm

Première pour Tinseau,
Lundmark déjà au rendez-vous

C’est parti le 8^ème Master Rallye s’est élancé ce matin de Saint-Petersbourg pour rallier Cholm. La première spéciale, longue de 80 km, a été très appréciée pour son tracé technique, parfaite mise en jambes. Côté autos, le scratch est signé par Christophe Tinseau (Protruck), devant Nicolas Misslin (Mitsubishi) et Eric Vigouroux (Chevrolet). Jean-Louis Schlesser et son buggy ont terminé à la 8^e place, à 4’23’’ du leader. PG Lundmark est sans surprise le premier leader de la course motos. Sur des terrains très semblables à ceux sur lesquels il s’entraîne en Suède, il a devancé le Néo-Zélandais Oosting et le Portugais Santos, mais les écarts restent encore assez faibles. Mercredi, deuxième étape entre Cholm et Juchnov, avec deux spéciales au menu.

Le 8^e Master Rallye a eu droit à un accueil des plus chaleureux à Saint-Petersbourg, dans la plus pure tradition russe. C’est dans cet esprit qu’a eu lieu le départ ce matin, place du Pont Bleu, en plein cœur de la ville. Sous un fin crachin qui n’a pas découragé de nombreux curieux (attirés par les bolides ou les ravissantes majorettes municipales?), les premiers concurrents se sont élancés à 9 heures du matin pour rallier en fin d’après-midi Cholm, 538 km plus au sud, heureux d’avoir enfin pu entrer dans le vif du sujet. La spéciale de 80 km, technique, étroite et par endroits très sablonneuse, a permis de dégager une première hiérarchie, non sans quelques surprises, notamment en autos.

C’est en effet Christophe Tinseau qui a signé le scratch sur son Protruck, pour ce qui n’était que sa deuxième spéciale en rallye-raid! L’abandon précoce au rallye de Tunisie est effacé. Outsider possible avant le départ, Tinseau devient évidemment un candidat sérieux à la victoire finale. «La piste était tellement étroite et sinueuse que j’ai explosé mes deux rétroviseurs, note le vainqueur du jour. Mais la carrosserie est impeccable. J’avais pour consigne de ne pas trop attaquer, de rouler avec réserve et de prendre mes marques avec mon nouveau copilote, Baptiste Vallet.» Derrière Tinseau, joli tir groupé des Mitsubishi (4 dans les 6 premiers), Eric Vigouroux venant s’intercaler à la 2e place avec son Protruck Chevrolet, avec néanmoins quelques regrets: «J’ai été ralenti par quelques concurrents partis avant moi (notamment la Mitsubishi de Barkat, victime d’un tonneau sans gravité).» Jolie performance aussi pour Andrea Mayer, 4e, qui testait aujourd’hui une boîte courte, visiblement avec bonheur. «C’est évidemment plus nerveux, je dois m’adapter et apprendre à doser.»

A noter aussi la première place en T 1 de Magnaldi (Mercedes), La casse moteur (et l’abandon) du Mitsubishi de Rakitiansky et évidemment la surprenante 8e position, «seulement», de Jean-Louis Schlesser, vainqueur de l’édition 2001, sur son buggy Renault. Nulle inquiétude pour le grand favori de l’épreuve, qui a particulièrement apprécié la spéciale, et son «joli cirque de sable». A 4’23’’ de Tinseau au général, le leader de la Coupe du Monde FIA est en position d’attente, et aura évidemment l’opportunité de remonter au classement. Dès demain?

Il s’était auto-déclaré favori logique de la course motos, et il a tenu parole: Per-Gunnar Lundmark n’a pas raté ses grands débuts dans le Master Rallye en remportant la première étape au guidon de sa KTM, en bouclant les 79 km de spéciale en 1h01’37’’. «Il jouait presque à domicile, plaisante à moitié François Flick, 6e au scratch. C’était de la vraie forêt suédoise!» Entre passages sablonneux et parcours technique entre les arbres, Lundmark s’est effectivement senti très à l’aise. «Ça ressemblait beaucoup à chez moi, j’avais l’impression de me retrouver sur mes terres d’entraînement. Je confirme mes possibilités au classement, mais les écarts sont encore très faibles. J’ai dû ralentir sensiblement lors des 25 derniers kilomètres car ma roue avant a heurté violemment un énorme pierre. Tant pis. Je reste prudent, il reste encore neuf jours de course et tout peut arriver.»

Derrière le placide Suédois, on trouve sur le podium de cette première étape un étonnant duo, formé du Hollandais Harry Oosting et du Portugais Nuno Santos. Ce dernier, venu du trial, s’est réjouit du tracé, «plus favorable à la technique qu’à la vitesse. Le sable que l’on trouve en forêt est plus facile à gérer que le sable du désert, c’est même très agréable quand tout se passe bien comme aujourd’hui! Cette 3e place est presque inespérée pour moi. Je viens ici pour le plaisir, c’est seulement mon deuxième rallye-raid. Je manque évidemment d’expérience mais finir dans le Top 10 à l’arrivée serait déjà formidable.» Cette première spéciale de mise en jambes a été assez facilement digérée par les 38 engagés, ravis du menu concocté par René Metge. «Si tout le rallye est du même tonneau, on va vraiment se faire plaisir, se réjouit Patrick Sireyjol, 4e aujourd’hui. C’était moyennement rapide, pas trop dangereux. On connaît René, il soigne ses reconnaissances et le tracé final en bénéficie. Maintenant, on attend des spéciales un peu plus longues pour faire des écarts plus significatifs.»

Au programme demain

La deuxième spéciale (ES 2 108 km) se courra en sous-bois, sur un tracé sablonneux en début de tracé, suivi d’une longue série de «woops» toujours sur du sable, pour retrouver ensuite des grandes pistes roulantes et bosselées. A nouveau de grandes courbes et des jumps en forêt sur du sable, une piste large et très rapide avec de belles traces de plantage! Une vraie rencontre avec la campagne et les forêts russes.

La troisième spéciale (ES 3 100 km) s’annonce elle particulièrement rapide, seul un bout de voie ferrée en fin de tracé ralentira cette cadence infernale.
 

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