LA COURSE

Communiqué de presse N1
Lundi 1^er août 2002
Vérifications techniques – Saint-Petersbourg

Tout le monde sur le pont

Les vérifications administratives et techniques du 8e Master Rallye ont eu lieu aujourd’hui à Saint-Petersbourg. Tous les concurrents ont pris leurs marques sous un soleil magnifique. 38 motos, 46 autos et 6 camions s’élanceront demain à partir de 9 heures locales depuis la place du Pont Bleu, au cœur de l’ancienne capitale des Tsars.

Impossible d’y couper. Passage obligé avant chaque départ, les vérifications techniques et administratives du 8^e Master Rallye ont donc eu lieu aujourd’hui à Saint-Petersbourg, à quelques mètres du Golfe de Finlande et sous un soleil magnifique. Mais concurrents et membres de l’organisation n’ont guère eu le temps de profiter du paysage, tant le programme du jour était chargé. Carburant, vérification des engagements, des licences, poses des balises GPS, de la radio, distribution des rations, des règlements, du road book, feu vert médical, puis inspection minutieuse des autos, motos et camions: le traditionnel chek-up administratif et technique a monopolisé tous les participants une grande partie de la journée. Dans la bonne humeur et la convivialité, le maître-mot de l’épreuve, comme l’indique son directeur René Metge. «Les membres de l’organisation comme les concurrents savent que je suis très attaché à ces valeurs. Les anciens doivent d’ailleurs passer le mot aux nouveaux: ça se passe déjà très bien! J’espère que le rallye se déroulera de manière sympathique et sportive, que chacun aidera l’autre. Personne n’est là pour faire la gueule!»

Grand favori à sa propre succession dans la catégorie autos, Jean-Louis Schlesser a-t-il un adversaire capable de contester la supériorité de son buggy? «Jean-Louis est incontestablement en position de force, note René Metge, il y a des spéciales où il risque de faire vite le trou. Mais sur le Master Rallye, pilotage et navigation sont à égalité. On ne se perd jamais complètement mais on peut perdre pas mal de temps. Et puis, personne n’est jamais à l’abri d’un pépin...» Outsiders plus ou moins déclarés, les Mitsubishi de Khrol, Rakitianski et Misslin, les Mercedes de Strugo et Magnaldi ou le Pro-Truck de Tinseau viseront une place sur le podium. Et peut-être mieux...«Attention à Andrea Mayer, avertit René Metge, elle a toujours très bien marché sur le Master et pourrait créer la surprise.» L’Allemande, habituée du rallye en moto, s’élance cette fois sur une Mitsubishi.

La course motos semble quant à elle particulièrement ouverte, en l’absence des pilotes d’usine. «Sans eux, analyse René Metge, les motards présents vont être très motivés, cela va donner beaucoup d’intérêt à la course car ils savent que la première place est pour une fois accessible. Ils vont rouler pour la gagne.» A commencer par le Suédois Per-Gunnar Lundmark , l’un des pilotes les plus rapides, et donc favori logique. «C’est vrai que d’habitude, je me situe juste derrière les pilotes d’usine, alors si je ne fais pas trop d’erreurs, ça devrait bien marcher. Mais je découvre cette épreuve, et je ne connais pas bien les régions que nous allons traverser. J’espère surtout améliorer mon sens de la navigation. Fabrizio Meoni m’a dit qu’en ce domaine, un Master était une expérience unique.»

Ils ont dit... Ils ont dit... Ils ont dit...

N°200 – Jean-Louis Schlesser: «La journée des vérifs, c’est la chose la plus fastidieuse, la moins plaisante du rallye mais il faut bien y passer. Tout s’est déroulé dans la chaleur et l’amitié, et c’est toujours sympathique de retrouver des têtes connues. Je tiens à souligner la gentillesse et la disponibilité du personnel chargé des vérifs. On dit déjà que j’ai course gagnée, que je n’ai pas de rivaux? Tout ça, c’est de l’intox. Il y a quand même des adversaires de valeur, et des nouveaux venus comme Tinseau ou Loubet. Et je me méfie beaucoup du sable. Demain, lors de la première spéciale, il y a semble-t-il des bourbiers à passer. Méfiance...»

N°202 – Thierry Magnaldi: «Je suis très content de notre voiture, on aborde ce rallye en très bonne condition après une préparation physique très poussée. En T 1, la concurrence sera d’abord interne, avec Jean-Pierre Strugo, mais attention aussi à Yves Loubet. Je pense que l’on peut viser le podium, en tout cas on l’espère très fort.»

N°207 – Christophe Tinseau: «Malgré mon expérience malheureuse au rallye de Tunisie, où j’ai cassé mon train arrière dès la première spéciale, je suis relativement optimiste. Le véhicule va très vite, mais je sais que j’ai encore beaucoup de choses à découvrir en rallye-raid. Comme en American Le Mans Series, où je cours cette saison, je vais chercher à être au top, désormais je recherche toujours la victoire même s’il me semble difficile d’inquiéter Schlesser. Mais je ne redoute personne, il y a sur ce rallye une très belle opportunité de se faire remarquer.»

Au programme de demain

Le Master Rallye rentre directement dans le vif du sujet, (pas de prologue cette année) avec une première étape de 530 km entre Saint-Petersbourg et Cholm, dont 80 km de spéciale. Le départ sera donné en plein cœur de l’ancienne capitale des Tsars, depuis le podium situé place du Pont Bleu. «Ce sera une première journée sympa, avec tous les types de terrain, indique René Metge: de la prairie avec des épingles, une carrière sablonneuse, du gravier et aussi une belle partie de navigation en forêt. Il pourrait déjà y avoir quelques écarts...»
 

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